哀牢山的名声并非一时之热，早在三个世纪以前，它便已在著名地理学家徐霞客的笔下占有一席之地，成为其难以忘怀的探索之地。徐霞客曾记载，在那连绵起伏的山脉间穿行一日，方得以穿越而出，足见其幽深与广阔。

哀牢山之所以给人以险峻之感，很大程度上源于其历经的地壳构造运动，造就了陡峭的地势与原始的自然环境。这样的条件限制了人类活动的频度，使得哀牢山披上了一层神秘的面纱。然而，在地质工作者的眼中，如周清——中国地质调查局成都地质调查中心自然资源综合调查室的主任所言，哀牢山虽具特色，实则与众多雄伟山脉无异，并无特别之处。当地居民亦是在这看似神秘的环境中过着寻常生活，安然自若。